腰痛是指腰部感受外邪，或因劳伤，或由肾虚而引起气血运行失调，脉络绌急，腰府失养所致的以腰部一侧或两侧疼痛为主要症状的一类病证。

腰痛一病，古代文献早有论述。《景岳全书·腰痛》中所说：“腰痛证凡悠悠戚戚，屡发不已者，肾之虚也；遇阴雨或久坐痛而重者，湿也；遇诸寒而痛，或喜暖而恶寒者，寒也；遇诸热而痛，及喜寒而恶热者，热也；郁怒而痛者，气之滞也；忧愁思虑而痛者，气之虚也；劳动即痛者，肝肾之衰也。当辨其所因而治之。”

中药有许多强肝肾，壮腰膝的中药，其中有些药物专走腰部以增强其效力，这类药物可以称作腰部的引经药。引经药是指某些药物能带引其它药物直达病所而起向导作用。它是在归经理论的基础上，通过长期临床实践总结出的一种用药经验。临床常见的腰部引经药有杜仲、续断、补骨脂、桑寄生、仙茅、狗脊等。

若患者为寒湿腰痛，治当散寒除湿为主，兼补肾阳，可以酌加菟丝子、补骨脂、狗脊，以助温阳散寒兼强腰。若为湿热腰痛，治当清化湿热为主，后期可以辅佐龟板、枸杞等补肾滋肾以壮腰。若为瘀血腰痛，治当理气行血，活血化瘀为主，然瘀血迁延不愈，易使气血阻滞，腰部难以得到滋养，可酌情加杜仲、续断、桑寄生以强壮腰肾。若为肾虚腰痛，首先要辨明阴虚阳虚之分，再使用相应的补虚的药物，且用药时要考虑到“阴中求阳，阳中求阴”之意，再配合相对应的引经药直达病所，共奏补肾强腰之功。

虽然这些引经药都有补肾的功效，但是其具体功效又各有不同，临床上应巧妙应用。如杜仲和续断都可补肾强腰，但杜仲补益腰肾之力更强，而续断有行血脉，续筋接骨之效。补骨脂兼有固精缩尿止泻的功效；桑寄生可止崩漏下血；仙茅温肾壮阳之功猛烈，能使阳道兴起；狗脊祛除风寒湿邪之力尤甚，外用还有止血生肌之效。所以临床上在辨证论治的基础上恰当的使用这些引经药能提高用药的准确性从而改善疗效。